Ofnethöhlen, Hulekompleks i Nördlingen, Tyskland

Ofnethöhlen er et hulesystem opdelt i to sektioner, Store Ofnet og Lille Ofnet, beliggende på kanten af Nördlinger Ries-krateret. Stedet ligger i et klippefyldt terræn præget af stejle skråninger og særprægede klippeformationer, der gør det let at få øje på fra vandrestien.

Hulerne blev formet af et meteoritnedslag for cirka 14,5 millioner år siden, som skabte det omkringliggende landskab. Videnskabelig undersøgelse begyndte i det 19. århundrede, hvor forskere afdækkede stenredskaber og dyreknogler i klippelyet.

Hulerne fungerede som gravplads, hvor jægere og samlere arrangerede kranier med rød okker og skalsmykker i bevidste mønstre. Disse fund afslører, hvordan folk for tusinder af år siden ærede deres døde, og hvilke materialer der havde betydning for dem.

Hulerne nås efter en 15 minutters gang fra en parkeringsplads nær en gammel romersk ejendom, omkring 5 kilometer før man kommer ind i Nördlingen. Solidt fodtøj er vigtigt, fordi stien krydser klippefyldt og skrånende terræn med naturlige forhindringer.

Meteoritnedslaget for cirka 14,7 millioner år siden formede ikke kun hulerne, men skabte også et enormt bassin på omkring 25 kilometer i diameter, nu kendt som Nördlinger Ries. Denne naturlige formation har videnskabelig værdi for at forstå, hvordan sådanne kosmiske begivenheder ændrer landskaber på Jorden.