Messelgruben, Palæontologisk lokalitet i Darmstadt-Dieburg, Tyskland

Messel Pit er et udgravningssted i Hessen, hvor klippelag indeholder rester af dyr og planter fra meget gamle tider. Disse aflejringer afslører et helt økosystem fra millioner af år siden og gør det muligt for forskere at forstå, hvordan livsformer udviklede sig og ændrede sig.

Området blev i årtier brugt som stenbrud til udvinding af olieskifer, indtil videnskabeligt arbejde begyndte der i 1971. Siden da har fundene vist, hvor anderledes Jorden og dens indbyggere var i fjern fortid.

Stedet bevarer spor af liv fra en tid, hvor jordens skabninger ændrede sig og udviklede sig til nye former. Besøgende kan se, hvor fuldstændigt disse fortidige dyr er bevaret, og hvor forskellige de er fra dyr, der lever i dag.

Stedet kan besøges med guidede ture, hvor eksperter forklarer fossilerne og klippelagene. Det nærliggende Messel Museum viser yderligere fund og hjælper besøgende med bedre at forstå, hvad de ser på stedet.

Mange fossiler her er så fint bevarede, at detaljer som pels, fjer og endda indre organer af dyrene forbliver synlige. Dette er usædvanligt sjældent og gør fundene videnskabeligt ekstraordinære.