Chengjiang Fossil Site, Fossilområde og UNESCO-verdensarvssted i Chengjiang, Kina

Det fossile område Chengjiang er et klippefremspring nær bakken Maotianshan i byen Chengjiang, Yunnan-provinsen, anerkendt som et UNESCO-verdensarvssted og en national geopark i Kina. De sedimentære lag indeholder rester af havdyr fra omkring 518 millioner år siden, der dækker hundredvis af arter.

Stedet blev opdaget i 1984 af en kinesisk geolog og afslørede en bred vifte af dyreliv fra den tidlige fase af dyreudviklingen kendt som den kambriske eksplosion. Fundet ændrede, hvordan forskere forstod den hastighed, hvormed komplekse organismer opstod på Jorden.

Stedet ligger på en bakke kaldet Maotianshan, som på kinesisk betyder "Cat Heaven Hill", et navn der ikke har noget med fossiler at gøre, men som let huskes af besøgende. Det lille museum på stedet viser faktiske eksemplarer og giver en klar fornemmelse af, hvordan disse tidlige havdyr så ud.

Stedet ligger uden for byen Chengjiang, og at deltage i en guidet tur fra Kunming er en behagelig måde at komme dertil. Paneler på stedet og et museum hjælper med at forstå de gamle lag og orientere dig på området.

Mange af fossilerne fundet her indeholder stadig bløde kropsdele og endda indre organer, hvilket er ekstremt sjældent i bjergarter af denne alder. Dette bevaringsniveau gør det muligt for forskere at studere den nøjagtige kropsstruktur af dyr, der levede for over en halv milliard år siden.