Xiangtangshan Caves, Buddhistiske hulettempler i Handan, Kina

Xiangtangshan-grotterne består af 36 kamre fordelt på tre forskellige steder på forskellige bjergsider, hver hugget ind i kalkstensklipper. Billedhuggere skar religiøse statuer og dekorative detaljer direkte ind i stenen og skabte rum, der både tjente som steder for tilbedelse og kunstnerisk udtryk.

Billedhuggere begyndte at hugge disse grotter i 500-tallet under Nordlige Qi-dynastiet og skabte rum fyldt med religiøs kunst. Arbejdet strakte sig over mange årtier, efterhånden som successive grupper af håndværkere føjede til komplekset, og hver generation byggede videre på det, der var før.

Buddhistiske motiver hugget overalt i grotterne viser, hvordan tro blev udtrykt i sten, med guder og religiøse symboler, der fylder klippevæggene. Når besøgende går gennem disse rum, fornemmer de, hvor vigtigt dette sted var for folk, der kom her for at bede og meditere.

Grotterne ligger i et bjergområde, hvor stierne er ujævne og ofte indebærer at klatre op ad trin hugget ind i klippen. Solidt fodtøj er vigtigt, og et besøg tidligt på dagen giver bedre lys til at udforske de udskårne detaljer i kamrene.

Mange af de originale skulpturer blev fjernet fra grotterne gennem århundreder og findes nu på museer rundt om i verden. Forskere arbejder på at kortlægge, hvor disse spredte stykker hører til, og bruger avanceret scanning til at sammensætte deres oprindelige placering.