Paraceløerne, Øhav i Det Sydkinesiske Hav

Paraceløerne er et øhav i Det Sydkinesiske Hav beliggende mellem Vietnam og Hainan Island, bestående af 130 små koraløer og rev spredt over 15.000 kvadratkilometer (5.800 kvadratmil). De fleste formationer hæver sig lige over havets overflade, med lavvandede laguner og smalle sandstrimler, der delvist oversvømmes ved højvande.

Franske kolonimyndigheder oprettede vejrstationer på flere øer i 1932, hvilket senere udløste konkurrerende territoriale krav fra flere regeringer i regionen. Efter Anden Verdenskrig tog forskellige administrationer kontrol over separate sektioner af øhavet, en situation der fortsætter i dag.

Fiskere fra flere nationer har sejlet i disse farvande i århundreder og udviklet deres egne navne for individuelle rev og ankerpladser, der er gået i arv gennem generationer. Øerne optræder på gamle søkort med etiketter på flere sprog, der hver afspejler ruterne og traditionerne fra forskellige kystsamfund.

Øhavet har ingen naturlige kilder til ferskvand, så afsaltningsanlæg forsyner det militære personale og midlertidige medarbejdere, der er stationeret der. Adgang er stærkt begrænset og kræver særlige tilladelser, da områderne forbliver under militær kontrol.

Inden for de territoriale farvande ligger Dragehullet, et af de dybeste kendte marine synkehuller i verden, der når ned omkring 300 meter (980 fod). Dykkere og forskere har fundet aflejringer inde i hulen, der giver spor om tidligere havniveauer.