Altaj, Bjergkæde i Centralasien og Østasien

Altajbjergene er et bjergsystem dannet af metamorfe bjergarter, der strækker sig 2.525 kilometer gennem Rusland, Kina, Mongoliet og Kasakhstan og når toppe op til 4.506 meter. Gletsjere dækker højere områder, mens dale har enge og skove med lærketræer, cedertræer og birke.

Arkæologiske fund i Denisova-hulen afslørede spor af denisovamennesker, neandertalere og tidlige moderne mennesker, der levede her for titusinder af år siden. Senere gik handelsruter gennem disse bjerge og forbandt det indre Asien med Sibirien.

Navnet kommer fra tyrkiske sprog og betyder guld, en henvisning til disse bjerges tidlige betydning for handel og nomadefolks rejser. I dag bor kasakher og altajere langs dalene og bevarer traditioner som filtfremstilling, hestevæddeløb og opførelse af runde jurter til sommerbrug.

Besøgende i disse bjerge bør medbringe varmt tøj, fordi vejret kan være køligt og skiftende selv om sommeren, især i højere områder. Mange stier er uasfalterede og kræver erfaring med vandring eller ridning, og der er lidt infrastruktur væk fra de få bosættelser.

Helleristninger over 4.000 år gamle viser figurer på brede planker og kan være det ældste bevis på skiløb, som kan være udviklet her som vintertransportmiddel. Der er også over 7.000 søer, der får vand fra gletsjersmeltning og ofte skinner turkisblå.