Aletsch-gletsjeren, Dalgletscher i kantonen Valais, Schweiz

Gletscheren strækker sig 23 kilometer gennem De Bernesiske Alper og danner den længste isstrøm i hele Alperne. Dens overflade viser et mønster af sprækker, blotlagt klippeaffald og dybe iskanaler, der skifter udseende under skiftende lys i løbet af dagen.

I løbet af den sidste istid for omkring 18.000 år siden dækkede is højderyggene mellem Bettmerhorn og Riederhorn fuldstændigt og efterlod kun de højeste toppe synlige over den frosne overflade. Naturforskere i 1800-tallet begyndte at kortlægge og måle gletscherbevægelser og dokumenterede de langsomme ændringer, der fortsætter i dag under varmere forhold.

Det beskyttede område har dyp betydning for lokalsamfundene, som i generationer har været afhængige af alpine miljøer og nu deler denne viden gennem guidede programmer og uddannelsesindsatser. Besøgende møder ofte rangere og naturvejledere, der forklarer, hvordan gletscherens tilbagetrækning påvirker landbrug, vandforsyning og rytmen i bjerglivet i hele dalen.

Besøgende når udsigtspunkter ved Eggishorn, Bettmerhorn og Moosfluh via svævebaner, der kører i højsæsonen. Tidlig morgen eller sen eftermiddag giver de klareste udsigter, da tåge er mindre almindelig i disse timer, og det skiftende lys fremhæver detaljer i isoverfladen nedenfor.

Ved Konkordiaplatz, hvor fire mindre gletschere smelter sammen, når isen under overfladen en tykkelse på omkring en kilometer. Under den vægt kryber isen ned ad bakke med en hastighed på flere dusin meter hvert år og udhuler kanaler og danner møller, mens den bevæger sig.