Nordvestpassagen, Søvej i Ishavet, Canada

Nordvestpassagen er et system af kanaler, der løber gennem det canadiske arktiske øhav og forbinder Atlanterhavet og Stillehavet. Ruten strækker sig tusindvis af kilometer nord for det canadiske fastland og snor sig gennem smalle stræder mellem øer og åbne havområder, der fryser og tør op afhængigt af sæsonen.

John Franklin ledede en britisk ekspedition i 1845 for at kortlægge denne vandvej, men hans skibe og besætning forsvandt i isen. Roald Amundsen blev den første til at navigere hele ruten i 1906 og fuldførte rejsen over tre år i et lille fiskefartøj.

De arktiske farvande tjener som fiske- og jagtområder for inuitfamilier, der stadig rejser gennem disse kanaler i små både i den åbne sæson. Om sommeren kan man måske se jægere ved iskanten eller nær kystlejre, hvor sæl og fisk forarbejdes efter metoder, der er gået i arv gennem generationer.

Kun specialiserede isbrydere eller forstærkede fartøjer udstyret med navigationssystemer til arktiske forhold kan foretage overfarten. Det bedste vindue for at forsøge passagen er fra juli til september, hvor havisen trækker sig tilbage, og nogle kanaler bliver sejlbare.

Smeltende is har i de senere år gjort ruten til en sæsonbestemt passage, så krydstogtskibe og lastskibe kan bruge en kortere forbindelse mellem Europa og Asien. Nogle kanaler er så smalle, at kaptajner kan se klippefyldte kyster på begge sider på samme tid.