Ustra Fortress, Fæstningsruiner i Kardzhali, Bulgarien

Ustra-fæstningen ligger på en klippetop i de østlige Rodopibjerge og har forsvarsmure og tre tårne, der behersker landskabet. Stedet indeholder rester af otte bygninger i forskellige størrelser med stentrapper og underjordiske rum, der engang tjente som lagerområder.

Fæstningen opstod i det 10. århundrede under Konstantin VII og skiftede gentagne gange hænder mellem byzantinske og bulgarske herskere. Osmanniske styrker tog kontrol i det 14. århundrede, hvilket markerede afslutningen på dens rolle som en vigtig forsvarsstilling.

Denne fæstning fungerede som en afgørende forpost, hvor byzantinske og bulgarske samfund levede side om side og efterlod spor i byggestil og fundne genstande. Lokale folk tilpassede rummet for at forsvare deres territorium og opretholde handelsruter gennem bjergene.

To klatreruter fører til fæstningen, en fra landsbyen Lebed tilbyder en lettere sti og en anden fra Ustren med informationsmarkører. Bær solide sko, da underlaget er ujævnt, og ruinerne er fuldt udsat på toppen uden ly.

Udgravninger i 1970'erne afslørede over 1.000 artefakter, herunder jernpile, bronzekors og sølvmønter fra flere perioder. Disse fund afslører, at stedet forblev kontinuerligt beboet og brugt i en længere periode.