Schmerling Caves, Hulesystem i Flémalle, Belgien

Schmerling-hulerne udgør et system af flere kamre placeret i flodbredden af Awirs-bækken på forskellige niveauer. Det øvre kammer strækker sig omkring 17 meter ind i klippefladen, mens den nedre sektion har lidt strukturel skade.

Lægen og palæontologen Philippe-Charles Schmerling gjorde sin banebrydende opdagelse af neandertalerfossiler i 1829 på dette sted. Hans fund i disse huler blev nøglebevis for forståelsen af tidlig menneskelig eksistens i Europa.

Hulerne afslører, hvordan forhistoriske mennesker levede og jagede i dette floddale. Besøgende kan observere rester af dyr, der strejfede her, og de enkle værktøjer, som tidlige indbyggere skabte.

Adgangen til hulerne er begrænset på grund af strukturel skade og sikkerhedshensyn, så besøgende bør på forhånd undersøge, hvilke sektioner der er åbne. Stedet ligger tæt på et aktivt stenbrud, hvilket har påvirket bevarelsen af dele af denne formation.

Et stenmonument opført i 1989 ærer Schmerlings arbejde, men få besøgende er klar over, at hans fossiler fundamentalt ændrede vores forståelse af, hvor længe mennesker har beboet Europa. Hans opdagelser udfordrede etablerede overbevisninger om menneskets forhistorie.