Baku, Hovedstad ved Det Kaspiske Hav, Aserbajdsjan

Baku er hovedstad og den største by i Aserbajdsjan, der strækker sig over flere distrikter langs den vestlige kyst af Det Kaspiske Hav 28 meter under havets overflade. Byen forbinder en muret historisk kerne med brede boulevarder fra sovjettiden og nye glasfacader, der strækker sig fra en strandpromenade til de nøgne bakker på Absheron-halvøen.

Den første skriftlige optegnelse om Baku optræder i 885, og i det 11. århundrede blev byen hovedstad i Shirvanshah-dynastiet. Olieboomet i slutningen af det 19. århundrede gjorde Baku til et internationalt industrielt knudepunkt og tiltrak investorer fra Europa og Rusland.

Baku forener vestlig tempo med østlig rytme, hvor moderne tårne står ved siden af gamle stræder, hvor te-huse forbliver åbne for både arbejdere og ledere. I Oldtidens Bys gader ruller sælgere tæpper ud på brolægningen, mens familier samles langs strandboulevarden om aftenen for at gå og mærke brisen fra vandet.

Heydar Aliyev Internationale Lufthavn forbinder Baku med byer i Europa, Asien og Mellemøsten, mens en tre-linjers metro krydser de tolv administrative distrikter. De fleste seværdigheder kan nås til fods eller med metro, og en let jakke er nyttig på blæsende dage.

Baku ligger lavere end nogen anden national hovedstad i verden, og flere steder forekommer naturlig petroleum og har brændt uafbrudt i århundreder. Disse brændende skråninger, kendt som Yanar Dağ, blev engang æret af persiske ilddyrkere og tiltrækker stadig besøgende i dag.