Hochjochferner, gletsjer mellem Østrig og Italien

Hochjochferner er en gletsjer, der strækker sig over cirka 185 hektar på tværs af den østrigsk-italienske grænse i Ötztal-alperne. Isen strækker sig fra 2.800 til 3.200 meters højde og danner en bred hvid flade, der forbinder to lande.

Gletsjeren blev dannet i løbet af den sidste istid og har formet det alpine landskab på begge sider af grænsen lige siden. I 1991 blev et mumificeret menneskeligt lig fundet nær isen, hvilket gav forskere indsigt i livet for 5.300 år siden.

Hver september fører hyrder hundreder af får og geder ned fra østrigske græsgange over gletsjeren og fortsætter traditionen med at flytte flokke gennem højtliggende alpeterræn. Denne sæsonbestemte bevægelse forbinder samfund på begge sider af grænsen og former, hvordan landskabet bruges hele året.

Et svævebanesystem forbinder dalene med højere områder og giver adgang til gletsjerområdet. Den bedste sæson for besøg er fra juni til september, hvor stierne er farbare, og forholdene er sikrest.

Naturlige søer dannes på gletsjerens overflade i løbet af sommerens smeltning og skaber vandpytter, der reflekterer lys i nuancer af blå. Det omkringliggende terræn understøtter specialiserede alpine planter, herunder mosser og laver, der kun trives i disse barske højder.