Gepatschferner, Gletsjer på grænsen mellem Tyrol og Sydtyrol, Østrig og Italien

Gepatschferner er et stort isområde, der strækker sig over grænsen mellem Tyrol og Sydtyrol, og dækker flere kilometer og fungerer som et vigtigt vandreservoir for regionen. Gletsjerlandskabet viser typiske træk som sprækker, moræner og smeltevandsstrømme, der konstant omdanner terrænet.

Gletsjeren blev dannet i istiden og nåede sin maksimale udstrækning nær slutningen af den lille istid for omkring 170 år siden. Siden da har den kontinuerligt mistet volumen på grund af klimaændringer og trukket sig længere tilbage.

Navnet stammer fra det retoromanske compaccio, „magert felt“, fra et sprog, der tidligere blev talt i dette grænseområde. Ved Fernergarten, hvor gletsjertungen før endte, står Gepatschhaus fra 1873, fredet som monument: den første hytte tilhørende Den tyske alpeforening i Østrig.

Gletsjeren er ikke et sted, man går på; skiområdet Kaunertaler Gletscher ovenover nås ad vej fra dalens ende, og Falginjoch-gondolen erstattede i 2019 de to Weißsee-træklifte. Sommerski ophørte i 2000, og området lukker nu i midten af maj; snowfarming efter maj-sæsonen gør genåbning om efteråret mulig.

Gletsjertungen var i 1996 stadig 250 m tyk. Smeltevandet, Gepatschbach, forlader isen i cirka 2080 m højde og løber ud i Gepatschspeicher ved enden af Kaunertal. En lille del af isen løber sydvestligt over Langtauferer Eiswände mod Sydtyrol.