Kärnten, Delstat i det sydlige Østrig

Kärnten er en delstat i det sydlige Østrig, der strækker sig over de Østlige Alper og flere dale og omfatter adskillige søer som Wörthersee og Millstätter See. Landskabet er formet af bjergkæder som Karawanks langs den slovenske grænse og Hohe Tauern mod nord, med brede dale og bassiner mellem dem.

Området var et keltisk kongerige, der blev den romerske provins Noricum i 16 f.v.t. og senere blev befolket af slaviske stammer. Hertugdømmet Kärnten opstod i 976 som den første rigsstat efter de tyske stammehertugdømmer og forblev en del af Habsburgs kerneland i århundreder.

Fyrstestenen nær Karnburg minder om de middelalderlige hertugindsættelser, hvor hver ny hersker svarede på spørgsmål fra sine undersåtter på både slovensk og tysk, før han tiltrådte. Denne tosprogede ceremoni afspejlede befolkningens etniske sammensætning og formede, hvordan territoriet blev styret i århundreder.

Delstaten er godt forbundet med jernbane gennem Villach-knudepunktet og ad vej gennem Katschberg- og Tauern-tunnelerne, der forbinder området med Salzburg og resten af Østrig. De fleste søer ligger i den sydlige del mellem Klagenfurt og grænsebjergene, mens de nordlige områder er højere og stejlere.

Klagenfurt-bassinet indeholder flere søer, hvis vandtemperatur når op til 28 grader Celsius om sommeren, hvilket gør dem til de varmeste alpesøer i Europa. Denne usædvanlige opvarmning skyldes den beskyttede beliggenhed mellem bjergene og den forholdsvis ringe dybde af mange af disse vandområder.