Stratobowl, Naturlig sænkning i Black Hills National Forest, South Dakota

Stratobowl er en dyb naturlig bassin med kalkstensvægge, der rejser sig 400 fod på tre sider og danner en lukket dal sydøst for Rapid City. Bunden rummer private feriehuse, mens en offentlig sti cirkler langs kanten ovenover.

I 1935 opsendte kaptajnerne Stevens og Anderson Explorer II fra dette sted og nåede en højde på omkring 22 kilometer, hvor de tog det første fotografi af Jordens krumning. Denne videnskabelige bedrift gjorde dette sted historisk i luftfartens historie.

September-begivenheden med varmluftballoner tiltrækker piloter, der letter ved solopgang for at ære den historiske Explorer-mission. Det naturlige bassin skaber særlige vind- og varmeforhold, der gør ballonflyvninger her særligt mindeværdige for dem, der oplever dem.

Det offentlige område er tilgængeligt fra Rim Trailhead, hvor besøgende kan gå rundt om den øvre kant af bassinet. Klart vejr giver de bedste udsigter, så du kan se hele dalbunden ovenfra.

Veje på dalbunden danner et fredstegn-mønster, der er synligt fra stien på kanten ovenover. Dette tilfældige design er blevet et stille vartegn for dette tidligere forskningssted.