Lake Bonneville, Tidligere Pleistocæn vandområde i Utah, Nevada og Idaho

Lake Bonneville var en stor vandmasse, der dækkede dele af det nuværende Utah, Nevada og Idaho i sen Pleistocæn og nåede dybder på omkring 300 meter, når forholdene tillod maksimal udvidelse. Great Salt Lake, Utah Lake og flere mindre vandmasser er i dag rester af dette engang enorme bassin, som skrumpede ind og forsvandt over tusinder af år, efterhånden som klimaet blev tørrere.

Vandmassen blev dannet for omkring 30.000 år siden, da koldere og vådere forhold fyldte Great Basin, og begyndte at skrumpe for omkring 16.000 år siden, da klimaet blev varmere og tørrere. G.K. Gilbert, en geolog, studerede de efterladte træk i slutningen af 1800-tallet og navngav formationen efter opdagelsesrejsende Benjamin Bonneville, som havde rejst gennem regionen årtier tidligere.

Navnet hædrer Benjamin Bonneville, en hærofficer og opdagelsesrejsende fra 1800-tallet, hvis rejser gennem de vestlige territorier hjalp med at kortlægge uudforskede lande og åbnede ruter for bosættere, der flyttede ind i regionen. Vandrere i dag lægger mærke til blege vandrette linjer langs bjergskråninger, synlige spor af, hvor vandet engang skyllede mod klipper og efterlod mineralaflejringer, da klimaet skiftede over tusinder af år.

Vandrere finder vandrette bånd langs skråningerne af Wasatch-bjergene og andre bjergkæder i Great Basin, der markerer, hvor vandet engang stod og langsomt trak sig tilbage over tusinder af år. De bedste dagslystimer tidligt om morgenen eller sent om eftermiddagen gør disse blege linjer på klippeflader lettere at få øje på, især efter regn eller når lyset falder ind i en lav vinkel.

For omkring 14.500 år siden brød vandet gennem en naturlig barriere ved Red Rock Pass og udløste en enorm oversvømmelse, der skyllede hen over nordvest og skar dybe kløfter i fast klippe. Denne pludselige afvanding efterlod bizarre erosionsmønstre langs Snake River, som geologer først forstod ordentligt i det 20. århundrede, da de indså omfanget af en af de største kendte oversvømmelser på det nordamerikanske kontinent.