Leadfield, spøgelsesby i Death Valley, Californien

Leadfield er en spøgelsesby i Inyo County, Californien, ved den øvre ende af Titus Canyon i Grapevine Mountains, inde i Death Valley National Park i 1.237 meters højde. Tilbage er nogle rustne metalskure og to låste, forladte mineskafter; de fleste beboere boede i telte, og stedet er optaget i National Register of Historic Places.

Malm blev udvundet i Titus Canyon allerede fra 1905, men selve Leadfield opstod i 1925–1926, da Western Lead Mine Company og promotoren C. C. Julian reklamerede med plakater, der viste dampskibe på Amargosa River, en flod der er tør store dele af året og ligger omkring 20 miles væk. Der blev anlagt femten miles vej gennem kløften mod Beatty i Nevada, støbt fundament til en stampemølle og rejst elmaster. Indbyggertallet toppede omkring 300 i 1926; postkontoret åbnede i august og lukkede i februar 1927, og byen døde.

Navnet Leadfield peger selv på det metal, der trak folk hertil, selvom virkeligheden i dag er meget mere stille: spredt solbleget tømmer, rustent metal og tomme kælderhuller ved kløftens munding. Den ruinerede hotelveranda, der stadig vender mod den klippefyldte skråning, giver en konkret fornemmelse af den daglige udsigt, som tidlige promotorer solgte til fjerne investorer som en sikker sag.

Besøgende når normalt ruinerne ved at køre ad den ensrettede Titus Canyon Road, som kommer ind fra den østlige side af parken og snor sig gennem grus- og klippestrækninger, før man når den gamle bygrund. At gå blandt resterne føles ligetil, men underlaget er ujævnt, og de skrøbelige vægge og løse brædder skal behandles med omhu.

Den storslåede vej gennem Titus Canyon, ofte tilskrevet Julians mislykkede mineschema, viste sig at være mere holdbar end selve byen og køres stadig af besøgende i dag. Spredte krav og officielle handlinger omkring aktiesalget tyder på, at byen blev bygget mere på løfter end på faktisk malm, og efterlod et monument over en promovering, der kun varede en sæson eller to.