Leadfield, spøgelsesby i Death Valley, Californien

Leadfield er en spøgelsesby i Inyo County, Californien, beliggende dybt inde i Death Valley National Park langs Titus Canyon Road. Stedet rummer det grove træskrog af et gammelt hotel, et par ødelagte vægge uden tage og de mørke åbninger af minetunneler skåret ind i den tørre skråning.

Bebyggelsen tog form i midten af 1920'erne, efter at prospektorer og en promotor ved navn C. C. Julian brugte rapporter om blymalm til at sælge aktier og bygge en vej, en vandforsyning og en lille klynge bygninger. Boomet kollapsede inden for få måneder, fordi minerne næsten ikke producerede noget af værdi, og de høje omkostninger ved at transportere malm til fjerne smelteværker gjorde projektet umuligt at opretholde.

Navnet Leadfield peger selv på det metal, der trak folk hertil, selvom virkeligheden i dag er meget mere stille: spredt solbleget tømmer, rustent metal og tomme kælderhuller ved kløftens munding. Den ruinerede hotelveranda, der stadig vender mod den klippefyldte skråning, giver en konkret fornemmelse af den daglige udsigt, som tidlige promotorer solgte til fjerne investorer som en sikker sag.

Besøgende når normalt ruinerne ved at køre ad den ensrettede Titus Canyon Road, som kommer ind fra den østlige side af parken og snor sig gennem grus- og klippestrækninger, før man når den gamle bygrund. At gå blandt resterne føles ligetil, men underlaget er ujævnt, og de skrøbelige vægge og løse brædder skal behandles med omhu.

Den storslåede vej gennem Titus Canyon, ofte tilskrevet Julians mislykkede mineschema, viste sig at være mere holdbar end selve byen og køres stadig af besøgende i dag. Spredte krav og officielle handlinger omkring aktiesalget tyder på, at byen blev bygget mere på løfter end på faktisk malm, og efterlod et monument over en promovering, der kun varede en sæson eller to.