Automated Planet Finder, Teleskop i Californien, USA

Automated Planet Finder er et robotisk teleskop på Mount Hamilton udstyret med et spektrograf, der analyserer lys fra stjerner for at opdage planetariske ledsagere. Dette system fungerer automatisk og fokuserer på at måle små forskydninger i stjernernes bevægelse, som afslører tilstedeværelsen af kredsende verdener.

Projektet opstod i begyndelsen af 2010'erne som et samarbejde mellem University of California og andre institutioner, der søgte at skabe et innovativt værktøj til at opdage planeter omkring fjerne stjerner. Anlægget blev bygget ved Lick Observatory på Mount Hamilton, et historisk sted for astronomisk observation.

Teleskopet bidrager til astronomisk forskning ved at undersøge omkring 1.000 nærliggende stjerner inden for 100 lysår fra Jorden over en tiårig periode.

Anlægget fungerer automatisk om natten uden behov for manuelle justeringer, da systemet arbejder uafhængigt, når det er aktiveret. Besøgende skal være opmærksomme på, at observatoriet ligger i høj højde og kan være lukket under dårlige vejrforhold.

Instrumentet kan måle stjerners bevægelse så præcist, at det opdager planeter med jordlignende masse omkring fjerne stjerner. Denne evne har gjort det muligt for forskere at katalogisere talrige exoplaneter og udvide vores viden om planetsystemer uden for vores eget.