Congaree National Park, Nationalpark i Richland County, South Carolina

Congaree National Park beskytter over 26.000 acres lavlandsskov i det centrale South Carolina, hvor Congaree River regelmæssigt oversvømmer og beriger jorden med næringsstoffer. Terrænet forbliver fladt og gennemskåret af bække, mens løvtræer og sumpe danner et tæt, fugtigt økosystem.

Tømmerfirmaer ankom i slutningen af 1800-tallet, men vanskelige sumpforhold bremsede fældningen og reddede store dele af skoven. Miljøforkæmpere pressede på for beskyttelse i 1960'erne, hvilket førte til udpegning som National Monument i 1976 og senere ophøjelse til National Park-status i 2003.

Navnet kommer fra Congaree-folket, som boede i denne region før europæisk bosættelse. Besøgende går i dag under tætte kroner, hvor lyset filtreres blødt gennem bladene, og boardwalks krydser sumpede områder, der forhindrede skovhugst i århundreder.

Mere end 25 miles (40 km) stier krydser det beskyttede område, herunder en boardwalk, der forbliver tilgængelig under oversvømmelser. De, der planlægger at padle på Cedar Creek eller campere på enkle pladser, bør booke i god tid i de travle måneder.

Flere af de højeste løvtræer på østkysten vokser her, herunder baldcypress og ege, der er over 500 år gamle. Om natten i sensommeren blinker synkrone ildfluer sammen i et sjældent naturfænomen, der kun ses få steder i Nordamerika.