Atchafalaya River, Forgrening i Louisiana, USA

Atchafalaya er en forgrening af Mississippi, der snor sig 137 miles (220 kilometer) gennem det sydlige centrale Louisiana og skaber Nordamerikas største flodsump med vidtstrakte vådområdeskove. Dens vande flyder gennem en labyrint af cypresselunde, oversvømmede skove og åbne søer forbundet af naturlige kanaler og nedsænkede træstammer.

Ingeniører fjernede en massiv tømmerflåde kendt som Great Raft mellem 1830 og 1849, som havde blokeret kanalen i århundreder. Denne rydning forvandlede Atchafalaya til en vigtig forgrening af Mississippi og ændrede vandstrømmønstre i det sydlige Louisiana.

Lokale fiskere arbejder fra små både langs lavvandede kanaler og fanger krebs og malle i farvande beskyttet af cypressetræer behængt med spansk mos. Vandvejen understøtter lejre og flydende strukturer, hvor familier samles til weekendfisketure og sæsonbestemte høst.

En kontrolstruktur nær sammenløbet regulerer vandstrømmen og leder cirka 30 procent af den samlede vandføring fra Mississippi og Red River ind i Atchafalaya for at forhindre oversvømmelser nedstrøms. Besøgende kan udforske vådområdet fra bådramper og hævede træstier, der giver adgang til kanaler og oversvømmede skove.

I modsætning til andre flodmundinger i Den Mexicanske Golf, der mister land til erosion, opbygger Atchafalaya aktivt nyt land i sin bugt gennem sedimentaflejringer. Denne proces skaber frisk deltaareal hvert år og skubber kystlinjen sydpå.