Orca Basin, Dybt havbassin i Den Mexicanske Golf, USA

Orca Basin er en dybhavsdepression langs kontinentalskråningen i Den Mexicanske Golf. En højt koncentreret saltlage samler sig i bunden og skaber et særskilt lag, der er meget tættere end almindeligt havvand.

Bassinet blev dannet, da gamle saltaflejringer opløstes og kollapsede under overliggende sedimenter. Over millioner af år koncentrerede denne proces tungt saltvand i bunden af depressionen.

Havforskere gennemfører regelmæssige forskningsekspeditioner for at studere bassinets mikrobielle samfund og indsamle sedimentkerner til klimaanalyse.

Dette sted kan kun studeres ved hjælp af specialiseret udstyr fra forskningsfartøjer, der afgår fra kysthavne. De ekstreme dybder og barske forhold kræver kraftige fjernstyrede køretøjer til enhver undersøgelse.

Saltlagen i bunden er så koncentreret, at den danner et separat flydende lag, hvor næsten intet liv kan overleve. Disse ekstreme forhold gør det muligt for forskere at opdage specialiserede mikroorganismer, der ikke findes andre steder på Jorden.