Palenque, Kommunecenter i Chiapas, Mexico

Palenque er administrationscenter for en kommune med samme navn i det nordlige Chiapas, omgivet af tropisk regnskov og bølgende terræn. Den centrale by ligger omkring 60 meter over havets overflade og rummer lidt under halvdelen af kommunens befolkning, mens hundredvis af mindre bosættelser spreder sig over et bredt område.

Pedro Lorenzo grundlagde bosættelsen i 1567 under den spanske ekspansion i regionen. Seks år senere modtog byen tre ceremonielle klokker, hvoraf en stadig er udstillet i hovedkirken i dag.

Navnet kommer fra det spanske ord for befæstet landsby og henviser til den tidlige koloniale bosættelsesstruktur i dette område. Besøgende i dag lægger mærke til tilstedeværelsen af indfødte mayaefterkommere, der bor i omkringliggende samfund og fortsætter regionale håndværkstraditioner og madlavningsmetoder.

Den centrale by ligger kun et par kilometer fra de arkæologiske ruiner og fungerer som udgangspunkt for besøg på mayastederne og i den omkringliggende jungle. Det tropiske klima bringer høj luftfugtighed hele året, med regntiden fra juni til oktober, der bringer kraftigere byger.

Brøleaber vover sig nogle gange ind i boliggader, tiltrukket af mad efter at store dele af den omkringliggende skov er blevet ryddet. Dyrene bevæger sig mellem huse og søger efter frugt i haver, et direkte tegn på deres tabte naturlige levested.