Darien nationalpark, Nationalpark i Darién-provinsen, Panama

Darién Nationalpark er et stort beskyttet område i Darién-provinsen, der dækker tæt regnskov, bjerge, mangrover og flodsystemer, der strækker sig over grænsen til Colombia. Parken udgør det største sammenhængende skovreservat i Mellemamerika og omfatter varieret terræn fra lavlandet til højere højder.

Spanske conquistadorer opdagede guld i Cana-regionen i løbet af 1600-tallet og iværksatte minedrift, der efterlod spor, som stadig er synlige langs nutidens stier. Disse udvindingsindsatser formede regionens tidlige kolonihistorie, indtil operationerne gradvist aftog.

Emberá- og Wounaan-folkene har boet her i generationer og fortsætter deres traditionelle måder at jage og fiske på, som former dagliglivet i deres bosættelser. Besøgende kan møde samfundsmedlemmer og se, hvordan de opretholder deres skikke i skoven.

Adgang til parken kræver omhyggelig planlægning og tilladelser fra panamanske myndigheder, med indgang typisk med små fly til fjerntliggende landingsbaner eller over land til grænsebyer efterfulgt af bådrejse. Lokale guider er afgørende for sikker navigation gennem terrænet og for at forstå området.

Parken indeholder Darién Gap, den eneste afbrydelse i Pan-American Highway-systemet, der ellers forbinder Nord- og Sydamerika. Dette manglende vejforbindelse har holdt regionen bemærkelsesværdigt isoleret fra resten af halvkuglen.