NASA Orbital Debris Observatory, observatorium i Lincoln National Forest, USA

NASAs observatorium for orbitalt affald er en forskningsstation i Lincoln National Forest i New Mexico dedikeret til at spore satellitter og raketfragmenter i kredsløb om Jorden ved hjælp af specialiserede teleskoper og detektionsudstyr. Anlægget ligger i høj højde, hvor mørk himmel og tynd atmosfære skaber ideelle forhold for at få øje på og måle rumaffald.

Stationen blev etableret i 1990'erne og drev et innovativt 3-meter kviksølvteleskop fra 1995 til 2002, hvilket markerede et gennembrud inden for forskning i orbitalt affald. Dette avancerede udstyr gjorde det til et af verdens største instrumenter af sin art og hjalp forskere med at forstå trusler fra rumaffald tidligt.

Observatoriet styrkede den videnskabelige forståelse af risici ved orbitalt affald gennem samarbejde med universiteter og forskningsinstitutioner i hele USA.

Stedet ligger over 2.700 meter (8.800 fod) højde nær Cloudcroft med minimal lysforurening og klar himmel, der favoriserer observationsarbejde. Besøgende bør forberede sig på koldere temperaturer og tyndere luft, der er typisk for højtliggende bjergområder.

Kviksølvteleskopet var et ingeniørmæssigt vidunder, fordi den roterende metaloverflade naturligt dannede et perfekt parabolsk spejl. Denne usædvanlige tilgang gjorde det muligt for ingeniører at bygge et massivt instrument langt billigere, end traditionelle glas-spejl-designs ville tillade.