Naica, Mineby i Saucillo Kommune, Chihuahua, Mexico

Naica er en lille by i Saucillo Kommune i den nordlige mexicanske delstat Chihuahua, beliggende i et tørt landskab med klippeterræn. Den er kendt verden over for Naica-minen, som indeholder underjordiske huler med nogle af de største naturlige krystaller på Jorden, dannet gennem tusinder af år fra mineralrigt opvarmet vand.

Byen blev grundlagt i 1828 og udviklede sig som en mineby, der udvandt bly, zink og sølv fra undergrunden. Opdagelsen af gigantiske gipskrystaller i de dybe huler bragte international videnskabelig opmærksomhed fra det 20. århundrede.

Navnet Naica afspejler byens dybe rødder i minedrift, en tradition der fortsat former dagliglivet og samtaler blandt beboerne. Historier om de gigantiske krystaller under jorden er blevet en del af den lokale identitet og måden, folk taler om deres hjem på.

Adgang til de dybeste huler er begrænset, fordi temperaturen overstiger 122 grader Fahrenheit (50 grader Celsius), og kun korte besøg med beskyttelsesdragter er mulige. Besøgende kan nå mineområdet under visse betingelser, men bør planlægge i god tid og koordinere med lokale guider eller forskningsgrupper for sikker udforskning.

Hulerne indeholder krystaller, der blev dannet gennem tusinder af år under ekstreme forhold, hvor en selenitkrystal måler over elleve meter i længden. Forskere har også fundet gamle mikrober fanget i krystallerne i tusinder af år, hvilket giver spor om, hvordan liv overlever i ekstreme miljøer.