Sierra Madre Occidental, Bjergkæde i Guadalupe y Calvo, Mexico

Sierra Madre Occidental er et bjergsystem i det vestlige Mexico, der strækker sig mere end 700 miles langs Stillehavskysten. Bjergene rejser sig til gennemsnitlige højder mellem 8000 og 9000 fod og danner en massiv mur mellem højlandsplateauet og kystlavlandet.

Bjergene blev dannet under intens vulkansk aktivitet i Mesozoikum, da magma trængte gennem jordskorpen. Senere erosion udhuggede de dybe dale og kløfter, der kendetegner terrænet i dag.

Navnet kommer fra spansk og betyder vestlig moderbjergkæde, hvilket beskriver dens position som en parallel kæde langs kysten. Rejsende bemærker de dybe kløfter og slugter, der former livet i fjerntliggende landsbyer og danner en naturlig barriere mellem samfund.

Federal Highways 16 og 40 krydser gennem bjergene og forbinder kystbyer med det indre trods det vanskelige terræn. Rejsende bør forberede sig på snoede veje, skiftende vejrforhold og længere rejsetider mellem byer.

Bjergene skaber forskellige nedbørsmønstre, der bringer mere regn til Stillehavssiden og tørrere forhold til den østlige side. Denne opdeling fører til synligt forskellige vegetationszoner, fra egeskove i lavere højder til fyrrebestande i de højere områder.