Coral Sea Islands, Øgruppe i Queensland, Australien

Koralhavsøerne udgør en vidt spredt samling af sandcays, koralrev og små øer i havet nordøst for den australske kyst. De fleste af disse formationer ligger knap over vandoverfladen og vaskes regelmæssigt af bølger, mens kun meget få hæver sig permanent over overfladen.

Australien erklærede dette område som sit territorium i 1969 for at sikre kontrol over omkringliggende farvande og marine ressourcer. I de følgende årtier udvidede regeringen gradvist sine grænser til at omfatte yderligere rev og havområder.

Vejrstationen på Willis Island er i drift hele året med et lille team af australske meteorologer, der arbejder under isolerede forhold. Deres observationer bidrager til cyklonvarsling og vejrmønstre i det sydlige Stillehav, vigtigt for navigation og kystsamfund.

Besøgende har brug for særlig tilladelse fra de australske myndigheder, da hele territoriet administreres som en beskyttet zone. Kun Willis Island har menneskelig tilstedeværelse, mens alle andre småøer forbliver ubeboede og lukkede for offentlig adgang.

Elizabeth Reef og Middleton Reef ligger langt mod syd og er blandt de koldeste koralstrukturer på verdensplan, hvor tropiske arter lever på grænsen til overlevelse. Denne sydlige placering skaber en usædvanlig blanding af marint liv, som sjældent forekommer sammen i de samme farvande.