Great Barrier Reef, Koralrevsystem ud for kysten af Queensland, Australien

Great Barrier Reef er en marin formation, der strækker sig langs Queenslands kystlinje, sammensat af tusindvis af individuelle koralstrukturer og øer, der skaber et netværk af lavvandede laguner og dybere kanaler. Systemet omfatter pletrev, båndrev og halvmåneformede formationer, hver formet af bølgemønstre, tidevandsstrømme og den underliggende kontinentalsokkel-topografi.

Koralkolonier begyndte at dannes efter sidste istid, da stigende have dækkede kontinentalsoklen og skabte egnede betingelser for revvækst. Europæisk bevidsthed voksede, efter at kaptajn Cook gik på grund her i 1770, hvilket førte til århundreder med maritime navigationskort og videnskabelige ekspeditioner, der dokumenterede systemets omfang.

Aboriginere og Torres Strait-øboere opretholder dybe forbindelser til revet gennem traditionelt fiskeri, navigationsruter og skabelseshistorier, der ser havmiljøet som en levende forfader. Kystbyer er afhængige af revbaseret turisme som hovedbeskæftigelseskilde, og mange familier giver deres viden om sikre dykkersteder og sæsonbestemte mønstre for marinelivet videre fra generation til generation.

Rejsende når revet fra kystbyer som Cairns, Port Douglas eller Townsville, hvor operatører tilbyder dagsture, sejlads med overnatning og dykkeexpeditioner tilpasset forskellige færdighedsniveauer. Tørsæsonen fra juni til oktober bringer klarere vand og roligere forhold, hvilket gør det lettere at observere marinelivet tæt på overfladen uden stærke strømme.

Visse koralarter her gløder i nuancer af grøn, blå og orange under naturligt måneskin under massegydebegivenheder, som kun finder sted få nætter hvert år efter fuldmåne i sensommeren. Forskere har også fundet sektioner, hvor koralkolonier kommunikerer kemiske signaler til nærliggende polypper og koordinerer forsvarsreaktioner på miljømæssig stress uden noget centralnervesystem.