Ediacara Hills, Naturreservat og bjergsystem i South Australia

Ediacara Hills er et naturreservat og bjergsystem opført på Australian National Heritage List, beliggende i den nordlige del af Flinders Ranges i South Australia. Terrænet består af gamle kvartsitlag, der indeholder fossiliserede aftryk af tidlige flercellede livsformer, hvilket gør det til et af de vigtigste fossilsteder på planeten.

I 1946 fandt en minegeolog fossile aftryk i bakkernes kvartsitlag, hvilket åbnede døren til stor paleontologisk forskning. Fundene var så betydningsfulde, at forskere opkaldte en hel geologisk periode efter dette sted, nu anerkendt verden over som Ediacaran.

Navnet Ediacara kommer fra Adnyamathanha-sproget og refererer til zebrafinker, små fugle, der lever i denne tørre region. Det er en påmindelse om, at landet har dyb betydning for de lokale aboriginske folk længe før forskerne ankom.

Adgang til fossilstederne er begrænset og kræver en særlig tilladelse, da de administreres af South Australian Museum til forskningsformål. Det anbefales stærkt at tjekke adgangsbetingelser i god tid og besøge med en erfaren guide.

Få besøgende er klar over, at dette fjerntliggende område gav sit navn til en hel geologisk periode, der nu bruges i lærebøger over hele verden. Ediacaran-perioden, opkaldt efter disse bakker, repræsenterer et tidsrum, der sluttede for omkring 540 millioner år siden, lige før dyrelivets eksplosion.