Stewart Island, Ø i Southland District, New Zealand

Stewart Island, også kendt som Rakiura, er en ø i Southland District i New Zealand, der dækker 1.746 kvadratkilometer (674 kvadratmil) med oprindelige skove, dybe kystindløb og granittoppe, der når op til 980 meter (3.215 fod). Øen ligger syd for South Island og er formet af tæt vegetation og en stærkt indskåret kystlinje.

Maoriske bosættere etablerede samfund i løbet af det 14. århundrede og udnyttede de marine og skovrige ressourcer langs kysten og i det indre. Europæiske opdagelsesrejsende ankom i slutningen af det 18. århundrede og opkaldte stedet efter William Stewart, en officer om bord på et tidligt opmålingsfartøj.

Navnet Rakiura betyder glødende himle på maori og henviser til de naturlige lysfænomener, der viser sig hele året, fra sydlige auroraer til forlængede tusmørkeperioder. Denne navngivning afspejler den dybe forbindelse mellem maoriske iagttagere og de særlige lysmønstre, der markerer øens placering ved Stillehavets rand.

Færger sejler regelmæssigt fra Bluff, og små fly lander ved Ryan's Creek Aerodrome nær Oban, den eneste bebyggelse med faciliteter for besøgende. De fleste bor i Oban og deltager i guidede gåture eller bådture, da en stor del af øen fortsat er uden veje og kræver erfaring at navigere i på egen hånd.

Rakiura blev udpeget som Dark Sky Sanctuary i 2019 og sluttede sig dermed til en lille gruppe steder på verdensplan med denne anerkendelse. Afsides beliggenhed og fraværet af kunstig belysning muliggør natobservationer med en klarhed, der sjældent findes i befolkede områder.