Kilwa Kisiwani, Ruiner på en ø i Kilwa-distriktet, Tanzania

Kilwa Kisiwani er en ø ud for Tanzanias kyst i Kilwa-distriktet, hvor der findes omfattende middelalderruiner af koralklipper, herunder en moske, paladser og handelshuse. Stederne strækker sig over flere hektar langs kysten og viser forskellige byggestile fra flere århundreder med islamisk tilstedeværelse.

Bosættelsen begyndte i det 9. århundrede, da persiske handelsmænd etablerede sig på kysten og nåede sit højdepunkt mellem det 13. og 15. århundrede som handelscenter for guld og elfenben. Portugisisk angreb i 1505 afsluttede byens velstand, og befolkningen forlod gradvist øen i de følgende århundreder.

Ønavnet Kilwa stammer fra arabisk og betyder "lille ø", og lokale henviser stadig til specifikke ruiner med deres traditionelle swahili-navne, der er blevet overleveret gennem generationer. Man kan se, hvordan bygherrer brugte præcist skårne koralblokke uden mørtel i mange vægge, en teknik der blev forfinet gennem århundreder langs Østafrikas kyst.

Overfarten fra fastlandet tager omkring 20 minutter og afhænger af tidevandet, så tidlig planlægning med lokale bådoperatører anbefales. Stierne mellem ruinerne er ubefæstede, og solidt fodtøj er nødvendigt, da koralklipper kan være skarpe.

Nogle vægge viser små nicher, der indeholdt olielamper til at oplyse rum om natten, en detalje der illustrerer den daglige rytme i middelalderlivet på øen. Moskeen har en separat gård til rituel vask, med sit vandsystem forsynet fra underjordiske cisterner.