West Coast Fossil Park, Beskyttet palæontologisk område i Langebaanweg, Sydafrika

West Coast Fossil Park er et beskyttet område i Langebaanweg, hvor rester af over 200 uddøde dyrearter er blevet fundet. Disse fossiler er omkring 5 millioner år gamle og afslører en helt anden dyreverden end den, der findes i dag.

Fossillagene blev opdaget ved et tilfælde under fosfatmining, der begyndte i 1940'erne, hvor arbejdere afdækkede den imponerende samling af gamle rester. Efter at minedriften ophørte i 1990'erne, blev stedet beskyttet og omdannet til et forsknings- og uddannelsescenter.

Parken er opkaldt efter den vestlige kystregion i Sydafrika og afspejler, hvordan mennesker i dag forbinder sig med områdets dybe forhistoriske fortid gennem videnskabeligt arbejde. Besøgende kan se, hvordan fossilerne udstilles og studeres, hvilket viser forholdet mellem nutiden og den gamle verden, de afslører.

Parken ligger omkring 150 kilometer nord for Cape Town og er let at nå i bil ad hovedvejen R27. Besøg på hverdage giver generelt roligere forhold til at udforske området og bruge tid på fossiludstillingerne.

Udgravningsstederne har afsløret flere helt nye dyrearter, som videnskaben ikke kendte før, herunder en kæmpe odder på størrelse med en ulv, der strejfede rundt i området for millioner af år siden. Disse opdagelser viser, at forskningen her fortsat afdækker overraskelser fra den fjerne fortid.