Southwest Indian Seamounts Marine Protected Area, Marine protected area south of Stilbaai, South Africa

Southwest Indian Seamounts Marine Protected Area er et marint reservat syd for Stilbaai, der omfatter undersøiske bjerge og dybhavshabitater. Området har flere undersøiske formationer med varierende dybder og rygge, der skaber forskellige miljøer for specialiseret havliv.

Det beskyttede område blev oprettet i 2019 som en del af Sydafrikas indsats for at beskytte havets biodiversitet og marine ressourcer ud for kysten. Denne udpegning repræsenterede et vendepunkt i landets engagement i at beskytte dybhavsmiljøer mod menneskelig udnyttelse.

Området fungerer som et forskningscenter, hvor havforskere observerer dybhavsliv og dets forhold til det omgivende havmiljø. Dette fokus på undersøgelse har gjort det til et sted, hvor internationalt samarbejde finder sted for bedre at forstå, hvordan livet tilpasser sig ekstreme dybder.

Adgang kræver særlige tilladelser, og de fleste aktiviteter, herunder fiskeri og dykning, er strengt reguleret for at beskytte miljøet. Stedet er svært at nå og normalt kun tilgængeligt for autoriserede forskningsekspeditioner.

Havbunden indeholder fossiliserede hvalknogler i dybder over 900 meter, rester af fortidens havliv. Området fungerer også som opvækstområde for mako-hajer og et vigtigt fourageringsområde for albatrosser.