Cotoca, Lille by nær Santa Cruz, Bolivia

Cotoca er en lille by nær Santa Cruz de la Sierra i Bolivia, med centrum organiseret omkring en kirke i kolonistil. Gaderne har keramikværksteder, en central plads og beskedne butikker, der sælger håndlavede varer, som afspejler byens daglige rytme.

Cotoca blev grundlagt i kolonitiden og voksede omkring en helligdom dedikeret til Jomfruen af Cotoca, som har tiltrukket pilgrimme i generationer. Byen bevarede sin lille størrelse, mens den årlige pilgrimsrejse blev central i dens liv.

Navnet Cotoca har rødder i guaraní, og denne arv ses i byens aktive håndværkskultur. Besøgende ser keramikværksteder i gaderne, hvor håndværkere former ler i hånden, og oplever et samfund, der holder sine færdigheder og religiøse praksisser i live hver dag.

Byen nås nemt med bus eller taxi fra Santa Cruz, og et besøg tager kun et par timer. De fleste besøgende udforsker keramikbutikkerne, den centrale plads og kirken til fods, hvilket gør det nemt at se alt.

En stor årlig pilgrimsfest finder normalt sted i december, hvor tusindvis af troende går fra Santa Cruz til helligdommen, hvilket viser, hvor central dette sted er for regionens religiøse liv. Et besøg på dette tidspunkt giver rejsende et direkte indblik i en betydningsfuld begivenhed i lokalsamfundet.