Cotuahusi canion, Kløft i Arequipa-regionen, Peru

Cotahuasi Canyon er en dyb, forgrenet kløft skåret ind i bart brunt og beige andinsk terræn omkring 400 km nordvest for Arequipa. Dens V-formede rende løber diagonalt mellem eroderede rygge, med mørke skyggede dybder og skarpe kløfter. Cotahuasi-floden har eroderet kløften mellem massiverne Coropuna og Solimana, og hvide skyer fylder ofte mellemdybden og skjuler dalbunden.

Wari besatte området i sen horisont, før inkaerne overtog det omkring 1165 e.Kr. og brugte kløften som rute mellem Cusco og kysten ad saltvejen. Under vicekongedømmet blev La Unión et center for minedrift og vinproduktion. I 1834 støttede Cotahuasi general Orbegoso, som gav La Unión provinsstatus 4. maj 1835; byen blev ophøjet til by 12. september 1898.

Navnet Cotahuasi kommer fra quechua Kutawasi, forklaret som "ccoto" (samlet) og "huasi" (hus), eller fra aymara "cota" (lagune). Lokalsamfund væver stadig tæpper, bevarer kolonikirker og inkastier, og der holdes fester året rundt. I provinsen fremstilles vin håndværksmæssigt.

At komme dertil kræver en busrejse fra Arequipa, der tager 10 til 12 timer, og som stiger gennem høje bjergpas. Rejsende bør forberede sig på lange timer på vejen og betydelige højdeændringer.

Området er et beskyttet landskab, der strækker sig over tusindvis af kvadratkilometer med 19 forskellige økologiske zoner. Denne mangfoldighed gør det muligt for sjældne medicinske planter at vokse, som lokale har høstet til helbredelsesformål i generationer.