MASCARA, Netværk af optiske teleskoper i Chile

MASCARA er et netværk af automatiske optiske teleskoper på to observatoriesteder designet til at opdage exoplaneter ved at måle fald i lysstyrke, når planeter passerer foran deres værtsstjerner. Systemet bruger flere kameraer på hvert sted til kontinuerligt at scanne himlen og overvåge tusindvis af stjerner på samme tid.

Projektet startede som et initiativ til at søge efter exoplaneter omkring nærliggende stjerner og blev udvidet i 2019 til at observere begge halvkugler. Tilføjelsen af observationssteder på den nordlige og sydlige halvkugle muliggjorde kontinuerlig overvågning af hele himmelcirklen.

Teleskopnettet repræsenterer et samarbejde mellem astronomer verden over for at søge efter planeter uden for vores solsystem ved hjælp af automatiserede instrumenter. Dette arbejde forbinder besøgende med den igangværende menneskelige stræben efter at forstå planetsystemer omkring nærliggende stjerner.

Teleskoperne fungerer kontinuerligt hele natten uden menneskelig indgriben og indsamler data automatisk. Besøgende kan forvente de klareste observationer i mørke, månelyse nætter, hvor instrumenterne kan opdage de svageste stjernevariationer.

Systemet bruger fem separate kameraer på hvert sted, som tilsammen fanger næsten hele den synlige himmel i et enkelt synsfelt. Dette multi-kamera-arrangement er det, der gør det muligt at finde subtile planetsignaler, som andre teleskoper let kunne overse.