Andesbjergene, Bjergsystem langs Sydamerikas Stillehavskyst

Bjergkæden strækker sig 7.000 kilometer langs Sydamerikas vestlige kant og skaber en sammenhængende barriere mellem Stillehavskysten og de indre lavlande, med toppe der regelmæssigt overstiger 5.000 meter og omfatter talrige aktive vulkaner og omfattende gletsjersystemer hele vejen igennem.

Dannelsen begyndte for cirka 250 millioner år siden, da den sydamerikanske plade og Nazca-pladen kolliderede, selvom den mest intense opleftningsfase begyndte for omkring 30 millioner år siden og fortsætter i dag, hvilket forklarer den fortsatte seismiske og vulkanske aktivitet i hele regionen.

Samfund i hele bjergkæden har bevaret traditioner for husdyrhold tilpasset den tynde bjergluft, mens regional arkitektur reagerer på seismisk aktivitet med byggemetoder forfinet gennem generationer for at modstå hyppige jordskælv langs denne geologisk aktive zone.

Nationalparker i Argentina og Chile tilbyder adgangspunkter med markerede stier, selvom højdesyge bliver et problem over 3.000 meter, hvilket kræver gradvis akklimatisering. Perioden fra november til marts giver de mest pålidelige vejrforhold, hvor bjergtilflugtssteder og faciliteter typisk er åbne i disse sommermåneder.

Den sydlige del indeholder Patagoniens isfelt, der dækker cirka 16.800 kvadratkilometer og leverer is til 48 store gletsjere, der strømmer ned i dale og fjorde, hvilket gør det til den største ismasse på den sydlige halvkugle uden for Antarktis.