Rano Kau, Skjoldvulkan i Rapa Nui Kommune, Chile.

Rano Kau er en skjoldvulkan på Rapa Nui med et krater, der strækker sig over en kilometer, og som rummer en ferskvandssø med små flydende øer lavet af totora-rør. Kraterets vægge falder stejlt mod havet og danner dramatiske klinter, der styrter ned mod havet nedenfor.

Den vulkanske formation udviklede sig i pleistocæn gennem basaltiske lavastrømme, hvor de yngste klipper dateres mellem 150.000 og 210.000 år siden. Denne gamle geologiske aktivitet formede fundamentalt øens landskab.

Den ceremonielle landsby Orongo ligger, hvor kraterets kant møder den indre væg, fyldt med helleristninger og stenstrukturer fra tidligere tider. Dette sted afslører, hvordan Rapa Nui-folket samledes for at udføre vigtige ritualer på dette hellige sted.

Adgang er mulig gennem guidede ture eller uafhængig transport fra den primære bosættelse Hanga Roa. Godt fodtøj og forsigtighed er nødvendigt på grund af stejle skråninger og klintkanter i hele området.

Kraterets vægge, der hælder mellem 45 og 65 grader, skaber et mikroklima, der understøtter figentræer og vinstokke, som ikke findes andre steder på øen. Disse usædvanlige planter trives kun inden for denne specifikke geologiske ly.