Chaitén, Vulkan i Palena-provinsen, Chile

Chaitén er en vulkan i Palena-provinsen, Chile, der rejser sig til en højde på over tusind meter og er dannet af bleg rhyolit-bjergart. To små søer ligger på calderaens bund, omgivet af stejle skråninger af lyse vulkanske materialer.

Vulkanen forblev inaktiv i mere end ni tusind år, før den udbrød i maj 2008 og sendte en massiv askesky op på himlen. Dette udbrud tvang tusinder til at evakuere og dækkede den nærliggende by med aske og vulkansk affald.

Folk, der boede i regionen før europæisk kontakt, samlede vulkansk glas fra skråningerne og handlede med det across det sydlige Patagonien. Værktøj og pilespidser lavet af denne grå obsidian er blevet fundet på steder flere hundrede kilometer fra kilden.

Overvågningsudstyr står rundt om vulkanen og indsamler data om seismisk aktivitet og potentielle tegn på fornyede udbrud. Besøgende bør tjekke aktuelle advarsler fra de chilenske myndigheder, før de nærmer sig området.

Udbruddet i 2008 var den første store eksplosion af rhyolitisk magma i over et århundrede på verdensplan. Kraften i denne begivenhed omformede landskabet omkring den nærliggende by og skar nye dale gennem mudderstrømme og askestrømme.