San Rafael Glacier, Gletsjer i det nordpatagonske isfelt, Chile

San Rafael gletsjer er en tidevandsgletsjer i det nordpatagonske isfelt, der løber ud i en saltvandssø fyldt med flydende isbjerge. Den falder gradvist over cirka 20 kilometer og skaber en massiv isformation, der dominerer landskabet.

Forskere har dokumenteret denne gletsjer siden 1800-tallet og anerkender den som den nordligste tidevandsgletsjer på den sydlige halvkugle. Dens udstrækning og udseende har gennemgået betydelige ændringer i løbet af de sidste to århundreder.

Gletsjeren er en del af nationalparken Laguna San Rafael, hvor lokale guider deler deres viden om isformationer og regional økologi.

Stedet nås bedst med bådture, der afgår fra Puerto Chacabuco eller Puerto Rio Tranquilo, med rejsetider mellem 4 og 8 timer. Den bedste sæson at besøge er fra oktober til april, hvor vand- og vejrforholdene er mere stabile.

I løbet af dagen brækker enorme isblokke af fra gletsjerfronten og styrter ned i søen, hvilket skaber bølger, der spreder sig flere meter fra kalvningspunktet. Denne dynamiske proces er et karakteristisk træk og kan observeres tydeligst under rolige forhold.