Kaukasus, Bjergkæde i Georgien og Rusland

Kaukasus er et bjergsystem, der strækker sig omkring 1100 km mellem Sortehavet mod vest og Det Kaspiske Hav mod øst og dækker flere lande. Kæden består af Store Kaukasus mod nord med de højeste toppe og Lille Kaukasus mod syd, adskilt af brede dale og høje plateauer.

Bjergkæden blev dannet for millioner af år siden, da den arabiske plade stødte mod den eurasiske plade og foldede landet opad. Denne bevægelse fortsætter i dag og former landskabet yderligere, efterhånden som pladerne langsomt nærmer sig hinanden.

Samfund i dale og landsbyer ved bjergkædens fod bevarer traditioner som polyfonisk sang, håndvævede tekstiler og bagning af fladbrød i lerovne, der går århundreder tilbage. Rejsende møder hyrder, der flytter deres flokke til høje græsgange om sommeren, og oplever festivaler, hvor danse og gamle opskrifter afspejler den dybe forbindelse, folk har til disse bjerge.

I højder over 5600 m (omkring 18400 ft) møder klatrere permanent sne og gletsjere, mens lavere skråninger om sommeren byder på vandrestier med enge, skove og bjergsøer. Vejret skifter hurtigt, og i mange områder hjælper lokale guider med orientering og sikkerhed.

Over 6400 plantearter vokser her i højdezoner, der spænder fra subtropiske lavlande til sneklædte toppe. Denne mangfoldighed viser sig for vandrere, der inden for få dage klatrer fra dalens grønne områder til bare klippeflader og oplever skift fra træer til blomster til græsser.