St. Mary of Blachernae Church, Berat, Kirkebygning i Berat, Albanien

Sankt Maria af Blachernae Kirke ligger inden for murene af Berats slot på den gamle bys bakke. Det er en korskirke indskrevet i en firkant, bygget af sten med teglstensindfatning efter klausonageteknikken, som blev brugt i sydalbanske byzantinske kirker i 1100- til 1400-tallet, og har en rektangulær narthex. Inde er der bevarede gulvmosaikker.

Kirken står på stedet for et forfaldent kloster fra 400–500-tallet, og dens oprindelige stenbygning blev ødelagt af et jordskælv. I 1500-tallet blev den genopbygget med cloisonné-teknik, sten indrammet af tegl, på en kors-i-kvadrat-plan, som er typisk for byzantinske kirker i det sydlige Albanien i 1100–1400-tallet. I 1578 malede mester Nikola, søn af Onufri, dens fresker. Efter 1967 blev den konfiskeret af staten og forfaldt i over tredive år, før den albansk-ortodokse kirke restaurerede den.

De indvendige vægge viser fresker og religiøse kunstværker fra 1500-tallet, skabt af Nicholas Onufri som en fortsættelse af sin fars kunstneriske arv. Disse værker former rummets visuelle karakter og viser, hvordan religiøs kunst blev værdsat i denne bjergbosættelse.

Kirken ligger inden for det befæstede slotsområde, så besøgende bør forvente stejle stier og smalle passager. Komfortable sko er nyttige til at udforske både kirken og det omkringliggende slotsområde, og det er nyttigt at afsætte tid til at gå gennem snævre gader.

Kirken tager sit navn fra den oprindelige Sankt Maria af Blachernae Kirke i Konstantinopel, hvilket skaber en direkte forbindelse mellem albanske og byzantinske religiøse verdener. Dette valg af navn viser, hvordan samfund her udtrykte deres identitet ved at ære fjerne åndelige centre.