Middelhavet, Hav mellem Europa, Afrika og Asien

Middelhavet er et havbassin, der adskiller Europa, Afrika og Asien, og strækker sig fra Atlanterhavet til Levantkysten. Talrige øer hæver sig over vandet, herunder Sicilien, Sardinien, Korsika, Kreta og Cypern, mens kystlinjen skifter mellem klippeskrænter og flade sandstrande.

De tidligste civilisationer omkring dette hav opstod for over fem tusind år siden langs dets kyster, fra Egypten til Mesopotamien. Senere kontrollerede fønikerne, grækerne, romerne, byzantinerne og osmannerne skiftevis dets handelsruter og havne og formede historien for tre kontinenter.

Kystbyer holder fiskerfester og havnemarkeder, hvor lokale køber frisk fangst direkte fra bådene ved daggry. Fiskere bøder deres net ved kajerne, og om aftenen samles familier langs promenader for at se solen gå ned over vandet.

Vandet forbliver forholdsvis varmt hele året og er velegnet til svømning mellem maj og oktober. Vinde som mistral eller bora kan rejse sig pludseligt, især om efteråret og foråret, og skabe urolige forhold eller stærkere strømme.

I nogle områder strømmer vandet gennem smalle stræder som Messina eller Dardanellerne, hvor stærke tidevande presser havet i modsatte retninger. Lejlighedsvis dannes der også hvirvler ved visse snævringer, kendt af sejlere siden oldtiden og afmærket på deres navigationskort.