Herat, By i Afghanistan

Herat er en stor by i det vestlige Afghanistan, beliggende i Herat-distriktet i en frugtbar dal langs Harirud i 920 meters højde. Byen fungerer som det økonomiske knudepunkt i regionen med flere industrier og en international lufthavn, der muliggør udenrigshandel.

Grundlæggelsen går tilbage til omkring 520 f.v.t. i den akæmenidiske periode, hvor persiske herskere kontrollerede regionen. Alexander den Store grundlagde Alexandria i Ariea på dette sted i 330 f.v.t. og udnyttede den strategiske position på handelsruten mellem Iran og Centralasien.

Navnet stammer sandsynligvis fra et oldpersisk ord for vand, hvilket afspejler flodens betydning for bosættelsen. Vævere og værksteder i bazaren producerer stadig tæpper og silketøj med århundredgamle mønstre, som besøgende kan beundre i de smalle gyder.

Besøgende finder hoteller i forskellige kategorier, restauranter, der serverer regional mad, og butikker, der sælger håndværk i hele byområdet. Den bedste tid at besøge er mellem forår og efterår, hvor temperaturerne er mere behagelige, og safran blomstrer i de omkringliggende marker.

Byen producerer ni tiendedele af afghansk safran, hvilket skaber betydelige landbrugsindtægter og reducerer afhængigheden af andre afgrøder. Safranmarker bliver violette om efteråret, når blomsterne høstes, og forarbejdningen foregår ofte stadig i hånden i små virksomheder.