Salar de Pajonales, Saltflade i Antofagasta-regionen, Chile

Salar de Pajonales er en vidstrakt saltflade, der strækker sig gennem landskabet i Antofagasta-regionen i høj højde. Dens hvide overflade er præget af geologiske mønstre, herunder sprækker og små bakker dannet, hvor salt og mineraler mødes.

I slutningen af istiden rummede dette sted en betydelig sø, som gradvist tørrede ud og efterlod den saltflade, vi ser i dag. De gamle kystlinjer er stadig synlige i landskabet som bevis på den vandfyldte fortid.

Oprindelige samfund har længe anerkendt denne saltflade som en del af højlandslandskabet og betragtet den som et sted præget af barskhed og naturkræfter. I dag står den stadig som et vidnesbyrd om menneskets bevidsthed om ekstreme miljøer i Andesbjergene.

Området er barskt og udsat for kraftig vind, så medbring varmt tøj og solbeskyttelse. Adgang kræver et robust køretøj, da den afsides beliggenhed og manglende vejinfrastruktur kræver grundig forberedelse.

Området er et foretrukket sted for videnskabelig forskning, fordi ekstremofile mikroorganismer trives under dets meget salte forhold. Disse organismer giver indsigt i livets grænser og i, hvordan levende væsener tilpasser sig tilsyneladende umulige miljøer.