Kirkuk, Stor by i det nordlige Irak

Kirkuk er en stor by i det nordlige Irak, der ligger ved foden af Zagros-bjergkæden og er præget af en citadel på toppen af en gammel høj. Omkring denne centrale forhøjning spreder boligkvarterer, smalle stræder og moderne alléer sig, hvilket markerer skiftet mellem gamle og nyere distrikter.

Menneskelig bosættelse her går tilbage til neandertalerne, og stedet blomstrede under navnet Arrapha under assyrisk styre i det 9. århundrede f.v.t. Senere skiftede kontrollen mellem flere imperier, selvom dens rolle som et knudepunkt mellem højland og slette forblev central.

Gaderne i den gamle bydel viser spor af kurdiske, turkmenske og arabiske samfund gennem bederum, værksteder og markedsboder, der ligger side om side. Besøgende i dag bemærker, hvordan forskellige sprog tales, og lokale butikker fører varer, der afspejler alle tre traditioner.

Et besøg er nemmest at planlægge fra Bagdad, hvor en vej- og jernbaneforbindelse, der dækker omkring 238 kilometer (148 miles), giver adgang. Det centrale område udforskes bedst til fods, mens stedet fungerer som udgangspunkt for at nå omkringliggende højlandszoner.

Arkæologisk arbejde på stedet afdækkede genstande fra Ubaid-perioden, hvilket peger på en af de tidligste permanente bosættelser i Mesopotamien. Disse fund viser, at folk her brugte keramik og enkle værktøjer længe før de første bystater opstod.