Karbala, By i Irak

Karbala er en by i det centrale Irak med over 700.000 indbyggere, beliggende i Karbala-provinsen omkring 90 kilometer sydvest for Bagdad i ørkenområdet mellem Eufrat og den arabiske ørken. Byen strækker sig over et bredt område med en befæstet gammel bydel mod nord og moderne kvarterer, der breder sig mod syd.

I år 680 fandt slaget ved Karbala sted her, hvor Husayn ibn Ali, barnebarn af profeten Muhammad, blev dræbt sammen med sine tilhængere. Denne konflikt formede splittelsen mellem sunni- og shiamuslimer og gjorde byen til et centralt sted for erindring.

Navnet Karbala kommer fra de arabiske ord for sorg og prøvelse, hvilket afspejler den følelsesladede stemning under religiøse fejringer. Pilgrimme bærer ofte sort tøj som tegn på sorg og deltager i offentlige processioner, der snor sig gennem de snævre gader i den gamle bydel.

Byen kan nås via hovedveje fra resten af Irak, og trafikken øges betydeligt i forbindelse med religiøse helligdage. Besøgende bør bære tøj, der dækker arme og ben, og være opmærksomme på de store folkemængder, der samler sig i gaderne omkring helligdommene.

Det lokale Bani Asad-stammesamfund udførte de første begravelsesritualer efter slaget og lagde grunden til de nuværende gravsteder. Nogle pilgrimme bærer små lertavler lavet af Karbala-jord, som de lægger på jorden under bøn.