Natural Trap Cave, Skaktgrotte i Bighorn Mountains, Wyoming, USA

Natural Trap Cave er en skaktgrotte i Bighorn Mountains i Wyoming, med en smal åbning ved overfladen, der falder ned i en dyb lodret skakt omkring 85 fod (26 meter) ned. I bunden åbner groften sig til kamre, der rummer en tæt ophobning af fossile knogler bevaret gennem tusinder af år.

Forskere begyndte systematisk undersøgelse af groften i 1970'erne og afdækkede rester af dyr, der levede under den sidste istid. Årtier senere, startende omkring 2014, vendte nye forskerhold tilbage til stedet ved hjælp af moderne teknikker til at genanalysere fundene.

Navnet på groften beskriver præcis, hvad det er: en naturlig fælde, som dyr faldt i uden varsel. Forskere fra hele verden besøger stedet, fordi knoglerne fundet her giver et sjældent og direkte indblik i dyrelivet under den sidste istid.

Groften ligger i en afsides del af Bighorn Mountains og kan kun betrædes med en tilladelse fra Bureau of Land Management, da nedstigningen kræver specialudstyr. Indeni forbliver temperaturen kold hele året, og forholdene er meget fugtige, så varmt og vandtæt tøj er et must.

Blandt knoglerne fundet her er rester af den amerikanske gepard, en art, der levede i Nordamerika, før den forsvandt for omkring 12.000 år siden. Denne opdagelse overraskede forskerne, fordi meget få fysiske rester af dette dyr var blevet fundet nogetsteds før.