Mercado 4, Markedsplads i Asunción, Paraguay

Mercado 4 er et stort udendørs marked, der strækker sig over flere kvarterer i det centrale Asunción. Rækker af lyse orange telte, smalle gange og tætpakkede boder. Layoutet omfatter områder til friske varer, kød, tøj, husholdningsartikler og små spisesteder. Alt er arrangeret i et tæt net, der føles mere som et kvarter med små butikker end en enkelt bygning.

Markedet åbnede i begyndelsen af 1940'erne, da bystyret flyttede handlende fra et ældre marked kaldet Mercado Guasu til et nyerhvervet stykke jord. I de følgende årtier udvidede det ud over sin oprindelige blok og opslugte gradvist dele af de nærliggende kvarterer San Roque og Pinozá.

Markedet er et dagligt mødested, hvor købere og sælgere ofte kender hinanden ved navn, og prutten eller en snak ved en bod er en del af rutinen. Mange små spisesteder indeni serverer sopa paraguaya, empanadas og frisk frugtjuice, hvilket giver en direkte smagsprøve på lokale madvaner uden at forlade gangene.

Hav komfortable sko på, fordi underlaget kan være ujævnt, og gangene er smalle, især i de travleste morgentimer. Markedet er nemmest at gå rundt i til fods, og det hjælper at have kontanter i små sedler, da mange sælgere ikke tager imod kort.

Nogle rejsende kommer her direkte fra lufthavnen som deres første stop, tiltrukket af markedets rolle som baggrund i den paraguayanske film 7 Cajas. Bag de vigtigste frugtboder fører skjulte trapper op til øverste lageretager, hvor sælgere opbevarer ekstra lager, en detalje som de fleste besøgende aldrig bemærker.